Le principe d’Aesthetic-Usability Effect, étudié par Donald Norman (2002), implique que plus l’apparence et le design d’un produit sont esthétiques, plus ce produit sera perçu comme pratique et plus il sera utilisé, même s’il n’est pas plus pratique en réalité. Le principe d’Aesthetic-Usability Effect s’explique par le fait qu’un client noue une relation plus émotionnelle avec un produit beau et esthétique : cela provoque chez lui un sentiment de fidélité qui le pousse à conserver ce produit même s’il rencontre des problèmes avec celui-ci. Selon Bloch (1983), « l’apparence visuelle d’un produit est la première chose que prend en compte un potentiel client ». Les utilisateurs du produit seront plus tolérants vis-à-vis des défaillances que celui-ci peut avoir si son design est plaisant, si le produit est beau, car ils pensent que l’option la plus esthétique est la meilleure.

Par exemple, de nombreuses études ont montré que, techniquement, les ordinateurs Apple ne sont pas les plus pratiques : leurs utilisateurs ont plus souvent des problèmes de manipulations et mettent plus de temps à comprendre comment ils fonctionnent. Pourtant, ces utilisateurs ne le remarquent pas ou ne tiennent pas compte de cela, car les ordinateurs Apple sont très esthétiques, et qu’ils préfèrent posséder ces « beaux » ordinateurs. D’autres études ont montré le même résultat à propos des voitures Mini Cooper, dont les utilisateurs peuvent rencontrer certaines anomalies à l’utilisation (le kilométrage est à l’endroit où devrait se trouver la radio par exemple) mais qui sont pardonnées car la voiture a un beau design.

Ce principe a de nombreuses applications en web design : quand un internaute visite un site, il ira plus facilement sur celui sur lequel il se sent bien et dont il apprécie le design, que celui-ci soit meilleur que les autres ou non. Il est donc important que votre site internet soit doté d’un design engageant pour le visiteur de façon à lui susciter des sentiments positifs tels que la patience, la fidélité et l’affection, ce qui le mènera à une utilisation à plus long terme.