Cette loi a d’abord été utilisée par Weber pour calculer à partir de quel seuil nous percevons le changement de poids d’un objet, puis a été ensuit étendue par son élève Fechner à la mesure de nos perceptions et sensations. La Weber’s law (loi de Weber) démontre que le seuil minimal à partir duquel nous percevons un changement dans ce que l’on nous présente (n’importe quel stimulus, comme le poids d’un objet qu’on nous demande de porter) dépend toujours de cette chose que l’on nous présente : c’est un ratio du stimulus d’origine. En d’autres termes, le changement de quelque-chose nous est perceptible selon l’importance/la magnitude qu’avait cette chose originellement. En effet, nos sens sont limités et il y a un « seuil absolu » correspondant à combien, au minimum, on doit changer notre stimulus initial pour que la personne perçoive ce changement de façon notable. La Weber’s law montre que les individus perçoivent en moyenne un changement de 10% ou plus vis-à-vis de la situation initiale.

Le scientifique Weber a originellement démontré cette loi avec la sensation de poids, mais celle-ci s’applique à de nombreuses autres perceptions (luminosité, volume, masse, longueur, etc.). Elle s’applique aussi à des valeurs numériques comme les prix, à une suppression d’une partie d’un texte, et toute autre perception que nous pouvons avoir. Prenons même l’exemple d’une situation dans laquelle votre sœur est allée chez le coiffeur sans vous en informer ni avant ni après : la probabilité que vous le remarquiez dépend de combien elle a changé sa coupe vis-à-vis de l’original. Si elle a juste coupé ses pointes sans toucher à la couleur, la coiffure, etc., il y a des chances que vous ne le perceviez pas. Si maintenant elle a coupé ses cheveux de moitié comparé à la longueur originale (par exemple d’une coupe de cheveux mi-longs à un carré), la proportion de changement est plus importante et vous ne passerez pas à côté.

Cette loi est souvent utilisée en marketing, notamment pour l’augmentation des prix des produits ou services. Elle implique par exemple de toujours augmenter ses prix par des petites sommes inférieures au « seuil absolu » perceptible, pour que les clients s’en aperçoivent moins.