Le Cheerleader Effect (effet pom pom girl) est le biais par lequel notre cerveau, lorsqu’il est confronté à un groupe d’éléments ou de personnes, traite automatiquement ceux-ci comme un ensemble plutôt que de traiter chaque caractéristique individuellement. Il prend en compte une « valeur moyenne » de ce qui lui est présenté (paramètre, taille, émotion véhiculée, attractivité des personnes, etc.) et se fait un jugement global basé sur cette moyenne. Ainsi, des éléments ou personnes qui, seuls, nous seraient apparus comme moins attractifs ou intéressants, peuvent profiter de cet effet de groupe.

Le nom de ce biais cognitif, « Cheerleader Effect » (effet pom pom girl) vient du fait qu’il s’applique à notre attirance envers les gens et notre perception de ceux-ci : l’exemple des pom pom girls fonctionne car, en groupe, on les trouve généralement plus attirantes que si on ne croisait qu’une seule pom pom girl. Walker et Vul ont conduit une série d’études sur la question en 2013 en présentant aux participants des photos d’une même personne, une fois sur une photographie de groupe, une fois seule sur la photographie, en leur demandant s’ils trouvaient la personne attirante. Les résultats de l’expérience ont montré que le niveau d’attractivité mentionné augmente sur la photographie de groupe. Ce biais cognitif est dû au fonctionnement de notre système visuel qui retient, devant un ensemble d’éléments, les plus positifs d’entre eux et se fait une image globale en les combinant.

Le Cheerleader effect a de nombreuses applications en ce qui concerne notre rapport aux individus, mais également à tout groupe d’objets. En web marketing, par exemple, il peut être beaucoup plus efficace de présenter vos produits en groupe pour élever l’attrait général que vos visiteurs leur portent. Vous évitez que ceux-ci se focalisent individuellement sur les fonctionnalités qu’ils aiment ou, surtout, qu’ils n’aiment pas. De même, les témoignages clients sont plus efficaces quand présentés en groupe : vos avis les moins bons seront contrebalancés par les meilleurs, et la moyenne globale aux yeux de vos visiteurs sera meilleure.