L'erreur de taux de base se produit lorsque nous sommes trop rapides pour porter des jugements, ignorant les taux de base ou les probabilités en faveur de nouvelles informations. Ce phénomène est clairement démontré dans la fameuse expérience du «problème du chauffeur de taxi» décrite par le psychologue comportemental Daniel Kahneman.

Dans l'expérience de Kahneman, les sujets ont été présentés avec une situation fictive. On leur a dit qu'il y avait eu un accident avec délit de fuite la nuit impliquant un taxi et que le seul témoin oculaire avait identifié le taxi comme étant bleu. On leur a dit qu'il y avait deux compagnies de taxi dans la ville, l'une avec des taxis verts (responsables de 85% des taxis de la ville) et l'autre avec des taxis bleus (responsables des 15% restants). Enfin, on leur a dit que le tribunal avait testé la fiabilité du témoin oculaire. Dans des conditions nocturnes, le témoin a correctement identifié les couleurs 80% du temps.
Les sujets de Kahneman ont ensuite été interrogés: "Quelle est la probabilité que la cabine impliquée dans l'accident soit bleue plutôt que verte?" La plupart des sujets ont déclaré qu'il y avait 80% de chances que la cabine soit bleue.

Ceci est un exemple de l'erreur de taux de base parce que les sujets ont négligé le taux de base initial présenté dans le problème (85% des cabines sont vertes et 15% sont bleues). Le problème aurait dû être résolu comme suit:
- Il y a 12% de chances (15% x 80%) que le témoin identifie correctement une voiture bleue.
- Il y a 17% de chances (85% x 20%) que le témoin identifie incorrectement un vert comme bleu.
- Il y a 29% de chances (12% + 17%) que le témoin identifie la cabine comme bleue.
- Il en résulte une probabilité de 41% (12% ÷ 29%) que l'identification est correcte.

Par conséquent, la négligence du taux de base est notre tendance à mal évaluer la probabilité d'une situation en ne tenant pas compte du contexte statistique. Au lieu de cela, nous avons tendance à nous concentrer sur les informations les plus récentes que nous avons reçues.