L’effet de Fear of Missing Out est la peur que ressentent les individus à l’idée de manquer une opportunité de relation sociale, une nouvelle expérience, un investissement profitable ou encore tout événement intéressant qui se présentait à eux. Cette peur du regret amène les individus à vouloir rester connectés en permanence avec les autres et ce qu’ils font, pour se tenir au courant et se sentir “dans le coup”. Ce principe psychologique a notamment été étudié pour justifier l’addiction de certains individus aux réseaux sociaux et à leur téléphone portable : c’est un moyen pour eux de constamment vérifier ce que font les autres et qu’ils ne manquent rien.

Des études psychologiques expliquent la Fear of Missing Out par la pression sociale ressentie lorsque nous avons l’impression d’être exclu. Dans nos relations sociales quotidiennes, nous avons peur que les autres passent de meilleurs moments : nous avons donc tendance à vérifier que « l’herbe ne soit pas plus verte ailleurs » et à vouloir faire mieux que les autres.

La Fear of Missing Out (FOMO) a plusieurs conséquences sur le comportement des individus : cela peut inciter certains à tout accepter pour être sûrs de ne rien rater, ou au contraire empêcher certains de faire des plans ou de prendre des décisions par peur de passer à côté d’une meilleure option s’ils s’engagent dans un choix. Dans tous les cas, la FOMO peut entraîner des émotions négatives comme l’ennui ou la solitude : elle nous amène à voir les choses uniquement en termes « d’opportunités manquées » au lieu de profiter de celles-ci.

Dans le monde du commerce, la Fear Of Missing Out peut aussi être un facteur de motivation à l’achat utilisé par les marques auprès des consommateurs. Certaines campagnes publicitaires et marketing, par exemple, ont pour but de faire ressentir aux consommateurs qui ne possèdent pas un produit qu’il leur manque quelque-chose. Le « Momentary Marketing » (marketing de l’instant) utilise également des stratégies telles que les ventes flash, ou encore des formules commerciales telles que « offre à ne pas manquer » pour activer la FOMO de leurs clients et les inciter à acheter rapidement.