Le Centre-Stage Effect (Effet de la position du milieu) implique que, dans une situation où nous sommes face à une gamme de produits alignés, nous avons tendance à préférer celui positionné au milieu. Les chercheurs Valenzuela et Raghubir (2009) ont mis en évidence la tendance des individus à considérer les produits placés au centre (d’un rayon, d’une vitrine, etc.) comme les plus populaires : nous sommes biaisés par l’idée que « si ces produits sont placés en évidence et au centre, cela doit être la conséquence de leur popularité auprès des autres consommateurs ». Cette position centrale est alors un signal social qui nous incite à préférer ce produit aux autres, donc à effectivement le choisir. Les chercheurs ont également montré que le Centre-Stage Effect est encore plus prononcé quand nous achetons pour les autres (et non pour nous-mêmes) comme par exemple lorsque nous faisons un cadeau. En effet, l’argument de « leur popularité aux yeux des autres » a alors encore davantage de sens pour nous, puisque notre but est que le produit plaise à un tiers.

Rodway, Schepman et Lambert (2012) ont effectué une série d’expériences sur ce phénomène et ont constaté que le Centre-Stage Effect s’applique dès les éléments alignés sont similaires, que ceux-ci soient présentés matériellement ou virtuellement (par des photographies sur un site internet par exemple). Le fait que l’alignement soit vertical ou horizontal n’a pas d’influence non plus sur le Centre-Stage Effect. Ainsi, dans l’une de leurs expériences, ils ont présenté à des participants une fois des paires de chaussettes blanches identiques et alignées verticalement dans un rayon, et une fois des images d’objets similaires présentées horizontalement sur une page web. Dans les deux cas, les participants ont davantage choisi les éléments du milieu.

Le Centre-Stage Effect a de nombreuses applications dans le domaine de la publicité, du commerce et du marketing. Positionner le produit que l’on souhaite mettre en avant (nouveauté, produit populaire, etc.) au centre est ainsi une stratégie efficace pour qu’il soit davantage choisi par les clients. Pour les places de marché revendant les produits d’autres marques (prenons l’exemple des sites Amazon ou EBay), il peut aussi être intéressant de proposer un supplément payant aux marques souhaitant que leurs produits soient présentés au centre de la page.